यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है जब दुनिया के सबसे तेज़ धावक उसैन बोल्ट कहते हैं कि क्रिकेट का सबसे तेज़ फ़ॉर्मेट उनका पसंदीदा है और उन्हें लगता है कि कैरेबियाई और दुनिया भर में ज़्यादा से ज़्यादा प्रशंसक टेस्ट के बजाय टी20 फ़ॉर्मेट को चुनेंगे। बोल्ट, जो अब तक के सबसे महान एथलीटों में से एक हैं, जमैका में पले-बढ़े एक तेज़ गेंदबाज़ बनना चाहते थे और अब 2024 ICC T20 विश्व कप के लिए ब्रांड एंबेसडर के रूप में, उन्हें “सपने को जीने” का मौक़ा मिल रहा है।
100 मीटर और 200 मीटर में विश्व रिकॉर्ड धारक ने 2017 में अपने बेजोड़ करियर को अलविदा कह दिया और सात साल बाद भी उनका करिश्मा बेजोड़ है। क्रिकेट के बारे में बात करते समय कोई भी उनके अंदर बच्चों जैसा उत्साह महसूस कर सकता था, जब वे न्यूयॉर्क में अस्थायी क्रिकेट स्टेडियम की ओर बढ़ रहे थे, जो अमेरिकी मुख्य भूमि में तीन टी20 विश्व कप स्थलों में से एक है और 9 जून को भारत-पाकिस्तान के बीच होने वाले मैच की मेज़बानी करने वाला है।
बोल्ट ने न्यूयॉर्क से पीटीआई से कहा, “मेरे पिता क्रिकेट के बहुत बड़े प्रशंसक थे और अब भी हैं। यह ऐसी चीज है जो हमेशा मेरे खून में रही है। एक बार फिर से एक राजदूत के रूप में क्रिकेट का हिस्सा बनना, यह अद्भुत है। मैं कभी भी क्रिकेटर बनने का अपना सपना पूरा नहीं कर पाया, इसलिए टी20 विश्व कप का राजदूत बनना अद्भुत है।”
पिछले कुछ महीनों से वह संगीत और फुटबॉल के अलावा अन्य चीजों के लिए दुनिया भर में घूम रहे हैं और इसलिए उन्हें टीवी पर लाइव क्रिकेट देखने का समय नहीं मिल पाया है। उन्हें पता है कि आईपीएल चल रहा है, लेकिन उनके शेड्यूल ने उन्हें लगातार देखने की अनुमति नहीं दी है।
‘लाइटनिंग बोल्ट’ ने कहा, “मैं उतना नहीं देख पाया जितना देखना चाहता था, लेकिन जब भी समय मिलता है, मैं टी-20 मैच देखने की कोशिश करता हूं।”
बोल्ट को स्पीड सबसे अधिक उत्साहित करती है और इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि वह टी-20 को खेल का सर्वश्रेष्ठ प्रारूप कहते हैं।
“टी20 निश्चित रूप से… जब उन्होंने शुरुआत की थी तो यह एक बेहतरीन विचार था और आज भी है। यह खेल को संकुचित करता है क्योंकि आपको मजबूत और तेज होने के साथ-साथ रणनीतिक भी होना पड़ता है, फील्ड सेट करना होता है और चीजों को तेजी से पूरा करना होता है। मेरे लिए यह टेस्ट मैच और एक दिवसीय मैच को एक साथ मिलाकर एक बेहतरीन खेल बनाता है।”
“मुझे लगता है कि कैरेबियाई देशों में टी-20 और वनडे मैच अब भी बहुत लोकप्रिय हैं। लोग वास्तव में टेस्ट क्रिकेट का उतना आनंद नहीं लेते। यह सब खेल की स्पीड, आंद्रे रसेल जैसे बड़े हिटर के बारे में है, इसलिए मेरे लिए खेल उसी दिशा में जा रहा है।“
उन्होंने आगे कहा, “इससे खेल देखने के लिए और अधिक लोग आएंगे। क्योंकि लोगों को रोमांच पसंद है। यही मुख्य बात है।” अमेरिका पहली बार किसी वैश्विक क्रिकेट आयोजन की मेजबानी कर रहा है और इस समय यह खेल दक्षिण एशियाई और कैरेबियाई प्रवासियों द्वारा खेला जाता है, इसके बावजूद बोल्ट का मानना है कि स्थानीय अमेरिकी समुदाय इस खेल से जुड़ेगा।“
बोल्ट के पास भले ही बहुत ज़्यादा खाली समय न हो, लेकिन जमैका में पले-बढ़े बोल्ट ने अपने पिता के साथ खूब क्रिकेट देखा। वसीम अकरम की इनस्विंग यॉर्कर से बल्लेबाजों को चकमा देने वाली तस्वीरें उनकी यादों में ताज़ा हैं।
“पिछले कुछ सालों में, वसीम अकरम मेरे पसंदीदा खिलाड़ियों में से एक थे, क्योंकि उनके पास इनस्विंग यॉर्कर था। बेशक, कोर्टनी वॉल्श और कर्टली एम्ब्रोस, ये सभी खिलाड़ी जिन्हें मैं सालों से पसंद करता था, वे अपने क्षेत्र में बहुत प्रभावशाली थे।” जब पूछा गया की उन्हें भारतीय टीम में कोई पसंद था? “अपने पिता की तरह, मैं हमेशा वेस्टइंडीज का समर्थन करता हूं (हंसते हुए)। लेकिन हां, मैं सचिन तेंदुलकर का भी प्रशंसक रहा हूं। वह और ब्रायन लारा मेरे बचपन का हिस्सा थे। यह एक शानदार प्रतिद्वंद्विता थी,” उन्होंने दो महान बल्लेबाजों का जिक्र करते हुए कहा।
बोल्ट का कहना है कि मौजूदा खिलाड़ियों में से “कोहली निश्चित रूप से सबसे अलग हैं।”
जब उनसे पूछा गया कि क्या कोई ऐसा क्रिकेटर है जिसमें स्प्रिंटर बनने की थोड़ी सी भी संभावना है, तो बोल्ट के अंदर का शोमैन सामने आया। “हमारे बीच अभी एक मज़ाक चल रहा है, मैं और क्रिस गेल (दोनों ही करीबी दोस्त हैं), उसने कहा कि वास्तव में वह मुझे 100 मीटर से ज़्यादा की दौड़ में हरा सकता है। हम एक रेस आयोजित करने की सोच रहे हैं और देखेंगे कि क्या होता है (हंसते हुए)। “जब गति की बात आती है तो मैं सबसे अच्छा हूँ, मुझे नहीं लगता कि अभी कोई ऐसा क्रिकेटर है जो मुझे चुनौती दे सके (हंसते हुए),” बोल्ट ने कहा, जो निकट भविष्य में भारत लौटने की उम्मीद कर रहे हैं।
देश की उनकी अंतिम यात्रा 2014 में हुई थी।
